eu4journalists

Bedrägeri

1. OLAF – EU:s byrå för bedrägeribekämpning

Cigarettsmuggling, förfalskning av eurosedlar, subventioner för apelsiner som växer på odlingar som inte finns – allt detta lurar pengar från EU:s budget, och därmed de europeiska skattebetalarna. Den europeiska byrån för bedrägeribekämpning

(eller OLAF, dess franska akronym), etablerades 1999 för att försvara Europeiska unionens finansiella intressen och se till att EU:s resurser används på bästa sätt. OLAF fungerar som en oberoende utredningsmyndighet inom EU-kommissionen. Den har närmare 400 anställda som bekämpar bedrägeri, korruption och all annan olaglig verksamhet, inbegripet inom de europeiska institutionerna tjänstefel som har finansiella konsekvenser.

Varje år undersöker OLAF hundratals fall där EU luras på intäkter eller där dess tillgångar har missbrukats. Konsekvenser kan innebära åtal av nationella myndigheter, disciplinära åtgärder, administrativa eller finansiella sanktioner, eller förändringar i lagstiftningen.

Den enskilt största kategorin av bedrägerier räknat i ekonomiska termer är omfördelning av pengar från EU: strukturfonder, som finansierar projekt för regional och social utveckling. Cigarettsmuggling är en annan stor måltavla, med hundratals miljoner beslagtagna cigaretter varje år. Den tredje största kategorin är oegentligheter kopplade till jordbruksutgifter. Det har uppskattats att av den totala EU-budgeten på över 100 miljarder euro så hamnar så mycket som en miljard euro i fel fickor.

OLAF lyckas också få en del pengar tillbaka till EU: under senare år har OLAF till Bryssels skattkistor årligen lyckats återbörda ungefär 200 miljoner bedrägligt förvärvade euro.

Oberoende undersökningar är avgörande för OLAF:s effektivitet. Följaktligen har OLAF erhållit en särskild status inom EU:s institutionella ramverk. Även om byrån är upprättad som del av EU-kommissionen har dess generaldirektör inte rätt att begära eller ta emot instruktioner från någon regering eller institution, inklusive kommissionen själv. OLAF kan ta sitt fall till EG-domstolen om dess oberoende riskerar att stå på spel.

OLAF:s tjänstemän har omfattande befogenheter att undersöka civilrättsliga förseelser. De kan utföra kontroller på ort och ställe hos företag i medlemsstaterna och i vissa andra länder med vilka gemenskapen har ingått samarbetsavtal. De arbetar också nära medlemsstaternas myndigheter; i brottmålsfall måste de rentav låta medlemsstaternas tjänstemän ta det främsta ansvaret.