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Les élections européennes de 2009

1. La toile de fond

"Longtemps, le Parlement européen a pu être qualifié de parlote multilingue. Mais ce n'est plus le cas ; le PE est aujourd'hui une des assemblées les plus puissantes du monde à la fois de par ses pouvoirs législatifs et de par son pouvoir de surveillance de l'exécutif." David Farrell, professeur, responsable du département des sciences sociales à l'Université de Manchester

Le Parlement européen (PE) est la seule institution de l'UE à être directement élue pour représenter les intérêts et la volonté démocratique des quelque 500 millions de citoyens européens. De ce fait, il fonctionne sous un mandat strictement européen. Ses origines remontent aux années 50 et aux traités fondateurs des communautés européennes.

Depuis 1979, les députés du Parlement européen sont élus au suffrage universel direct tous les cinq ans. Le Parlement actuel compte 785 députés issus de 27 Etats membres. Ils jouent un rôle central dans l’élaboration des lois, affectant ainsi le quotidien de tous les citoyens de l'UE.

Depuis la première élection au suffrage direct, il y a trente ans, les pouvoirs du PE se sont énormément accrus. Aujourd'hui, environ 75% de la législation élaborée dans les Etats membres passe d'abord par le PE.

Malgré le suffrage universel direct et l'influence croissante du Parlement ainsi que les efforts déployés pour inciter les citoyens à s'intéresser à la politique européenne, la participation aux élections n’a cessé de baisser, ce qui inquiète les institutions européennes ainsi que les Etats membres. Alors que la participation atteignait 63% en 1979, moins de la moitié (45,6%) des électeurs européens ont voté en 2004.

Le siège principal du Parlement européen se trouve à Strasbourg, à la frontière entre la France et l'Allemagne. Ce lieu est le symbole de la réconciliation européenne après les deux guerres mondiales. Le Parlement tient douze sessions plénières chaque année à Strasbourg. Ses commissions se réunissent à Bruxelles où des séances plénières additionnelles ont également lieu. Les députés ont des bureaux dans les deux villes.

Les débats parlementaires sont menés dans les 23 langues officielles de l'UE, ce qui témoigne de l'engagement multiculturel de l’Union.

Dates clés

• 10 sept. 1952 : Première séance du Parlement européen (alors assemblée consultative de 78 parlementaires nationaux sans pouvoirs législatifs)
• Juin 1979: Premières élections au suffrage universel direct
• 1981: Election partielle pour la Grèce
• 1984: Elections de la CEE des 10
• 1987: Election partielle pour le Portugal et l’Espagne
• 1989: Elections de la CEE des 10 1992: Le traité de Maastricht créé l'Union européenne
• 1994: Elections de l'UE des 12 1995: Election partielle pour l’Autriche, la Finlande et la Suède
• 1999: Elections de l'UE des 15
• 2004: Elections de l'UE des 25
• 2007: Election partielle pour la Bulgarie et la Roumanie Juin 2009: Elections de l'UE des 27