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L'immigration

3. Une nouvelle approche

Malgré les progrès enregistrés, les vieilles divergences au sujet de la politique d'immigration de l'UE demeurent alors que certains Etats membres, notamment la France, appellent à une action plus musclée pour stopper l'immigration illégale. On estime à 8 millions le nombre d'immigrés illégaux actuellement dans l'UE, dont la moitié est arrivée légalement mais a dépassé l'échéance du permis de séjour.

L'Espagne, l'Italie et la Grèce ont du mal à gérer l'arrivée massive d'immigrés illégaux venant d’Afrique du Nord et d'autres pays en voie de développement, dont certains sont en mesure de demander l'asile. Cet afflux inquiète les autres pays de l'UE, car nombre de ces immigrés partent chercher du travail plus au Nord, notamment en France et au Royaume-Uni.

En septembre 2006, Nicolas Sarkozy, alors ministre de l'Intérieur, a appelé les pays de l'UE à adopter des normes communes strictes pour lutter contre l'immigration illégale. "Nous ne pouvons pas continuer à avoir tous notre propre politique d'immigration", avait affirmé M. Sarkozy, accusant l'Espagne d'encourager l'immigration illégale en offrant une amnistie aux immigrés.

Quand la France a pris la présidence de l'UE en juillet 2008, elle a proposé un pacte européen sur l’immigration et l’asile qui reconnaît les différences d’approche entre Etats sur cette question tout en réaffirmant que l'Europe a besoin d’immigrés pour des raisons économiques et démographiques.

Adopté lors du Conseil européen en octobre 2008, Le pacte européen pour l’immigration, repose une idée directrice : partant du principe que "l'Union européenne [...] n'a pas les ressources nécessaires pour recevoir décemment tous les migrants qui espèrent y trouver une meilleure vie", les gouvernements européens doivent pouvoir établir leurs propres taux d'immigration en fonction leurs besoins en main-d’œuvre.

Le pacte vise à trouver un juste équilibre entre la crainte de certains pays de l’UE de voir arriver un nombre trop important d’immigrés illégaux et de demandeurs d'asile et le besoin d'un apport de main-d’œuvre hautement qualifiée essentielle à l'économie européenne.

Pour atteindre ces objectifs, le pacte établit certains principes de base pour gérer l'immigration et demande à la Commission européenne de faire des propositions dans cinq domaines : l'immigration légale et illégale, le contrôle des frontières, l'asile et la coopération avec les pays tiers.