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L’agriculture – la pêche – l’alimentation

3. La sécurité alimentaire

Questions d’actualité:

• Sécuriser la chaîne alimentaire (traçabilité de la ferme à la table)
• L’utilisation des pesticides, un sujet d’inquiétude
• Le débat persistant sur les aliments génétiquement modifiés
• Les futures applications des biotechnologies aux plantes
• L’étiquetage des produits est-il suffisant ?
• L’augmentation de l’obésité, notamment chez les enfants

La politique alimentaire englobe diverses questions, dont la sécurité et la qualité des aliments, l'environnement, l'agriculture et la pêche, l'information des consommateurs, la recherche et la science (y compris les organismes génétiquement modifiés) ainsi que des aspects juridiques et économiques, tels que la fixation des prix et les emballages. De ce fait, elle n'entre pas dans le domaine de compétence d'un seul département au sein de la Commission européenne.

L'Union est particulièrement sensible aux inquiétudes de l’opinion publique en matière de sécurité alimentaire, depuis les crises alimentaires très médiatisées qu'elle a connues, notamment celles de la «maladie de la vache folle» (ESB) et de la «fièvre aphteuse» (qui a d'abord occupé le devant de la scène au Royaume Uni) ainsi que celles liées à la contamination à la dioxine et à la grippe aviaire.

Une révision générale de la législation a été achevée en 2002. Celle-ci accorde une attention particulière aux aliments pour animaux, la contamination de ceux-ci ayant été à l'origine de toutes les alertes alimentaires majeures de ces dernières années. Les exigences en matière de traçabilité ont été introduites en 2005 et les règles d’hygiène mises à jour en 2006. L'UE a, par ailleurs, adopté une législation ciblée sur un certain nombre de points concernant la sécurité alimentaire, comme l'usage de pesticides, les compléments alimentaires, les colorants, les antibiotiques et les hormones dans la production d'aliments, les produits en contact avec les denrées alimentaires, comme les emballages, ainsi que les procédures rigoureuses en matière de dissémination, de commercialisation, d'étiquetage et de traçabilité des cultures et denrées alimentaires contenant des organismes génétiquement modifiés (OGM).

Poursuivant sa politique «de la ferme à la table», l'Union a mis en place plusieurs mesures afin d'empêcher les maladies et les polluants d'entrer dans la chaîne alimentaire. Le principe directeur consiste à appliquer une approche intégrée couvrant tous les secteurs de la chaîne alimentaire, de la production à la fourniture des denrées alimentaires et des aliments pour animaux en passant par la transformation, le transport, ou encore la distribution. La mise en œuvre de ce principe repose sur trois piliers : une législation en matière de sécurité des denrées alimentaires et des aliments pour animaux, des avis scientifiques sérieux servant de fondements aux décisions et une politique de mise en oeuvre et de contrôle.

L’Autorité européenne de sécurité des aliments European Food Safety Authority (EFSA), à Parme (Italie), émet des avis scientifiques indépendants sur les risques existants et potentiels qui sont rendus publics. Au printemps 2007, par exemple, la Commission européenne a demandé son avis à l’EFSA sur les implications du clonage animal pour la sécurité alimentaire. L’EFSA apporte son concours à l'élaboration de la législation et elle conseille les responsables politiques lorsqu'ils doivent faire face à des crises alimentaires.

Pour agir au plus vite en cas de problème, l'Union européenne s’est dotée d’un système d'alerte rapide. Tous les gouvernements de l'UE disposent d'un système d'alerte précoce qu'ils actionnent lorsque des denrées alimentaires ou des aliments pour animaux peuvent être dangereux et exposer les consommateurs à des maladies. Ils alertent la Commission, qui est le centre de commande d'un système de notification à l’échelle européenne. Ces dernières années, le système a été utilisé quand, par exemple, du maïs OGM non autorisé a été détecté dans un Etat membre.