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La politique régionale

1. Au service de la croissance et de l’emploi

La politique régionale est au coeur de l’action de l’UE depuis le traité de Rome de 1957. Les six Etats signataires du traité soulignent, dans son préambule, le besoin de “renforcer l’unité de leurs économies et d’en assurer le développement harmonieux en réduisant les écarts entre les différentes régions et le retard des moins favorisées”.

Au cours des 50 dernières années, la coopération européenne a permis de construire des autoroutes, des stations d’épuration, des ponts, des laboratoires pour les biotechnologies... Elle a permis de faire revivre des zones urbaines et des activités délaissées, à travers un nombre incalculable de projets, dans les régions les plus pauvres de l’Union. Deux valeurs clés : la solidarité et la cohésion, soustendent ces projets ainsi que la politique régionale de l’Union européenne.

Aujourd’hui, la politique régionale ne représente qu’une partie de la politique de cohésion qui traite aussi des aspects culturels, sociétaux et environnementaux.

Depuis 1998, l’Union européenne a consacré 480 milliards aux régions les moins développées. Le budget de la politique de cohésion, pour la période 2007 2013, s’élève à 308 milliards, soit 36% du budget total de l’UE. Il vise principalement à mener à bien les objectifs de la stratégie de Lisbonne pour la croissance et l’emploi. Environ 80% seront consacrés aux nouveaux Etats membres et 16% des Fonds structurels iront à l’innovation, au développement durable et à des projets de formation au titre de la Compétitivité régionale et l’emploi. Un peu plus de 2% alimenteront la coopération régionale et transfrontalière au titre de la Coopération territoriale européenne. Ces financements devraient permettre de stimuler la croissance dans les régions les plus pauvres de l’Union et de créer 2,5 millions emplois nouveaux.

La politique de cohésion 2007-2013 diffère sous plusieurs aspects de celle de 2000-2006:

• l’accent est mis, de manière plus marquée, sur la croissance économique et l’emploi ainsi que sur la décentralisation des responsabilités
• les objectifs et les réglementations sont simplifiés, les règles d’éligibilité sont rationnalisées, la source de financement est unique et la gestion financière plus souple
• Les initiatives au niveau européen, national et local sont encadrées par un document unique appelé les orientations stratégiques communautaires

Avant 2004, les principaux bénéficiares de la politique de cohésion étaient la Grèce, le Portugal, l’Irlande, l’Allemagne de l’est, l’Italie et l’Espagne. Avec l’arrivée, en 2004, des 10 pays d’Europe centrale et orientale, la plupart des financements ont été transférés à l’est, comme le montre les fiches d’information sur la politique de cohésion

D’autres politiques (PAC, transports, télécommunications, réseaux d’énergie, R&D, environnement, société de l’information, concurrence) contribuent aussi à la politique régionale de l’UE.