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Le marché intérieur

3. La libre circulation des marchandises

Questions d’actualité:

• L’harmonisation de la TVA et des droits d’accises
• La redéfinition des marchés avec le développement de l’ e-commerce
• La nécessité de renforcer la protection des consommateurs

C’est dans ce domaine que l’Union a obtenu les résultats les plus nets. Des pans entiers de barrières non tarifaires ont été éliminés, grâce, en particulier, au programme du marché unique de 1986-1992. Résultat : les fabricants de biens travaillent selon des normes communes acceptées par l’ensemble des Etats membres. Grâce à la reconnaissance mutuelle des normes et des certifications, les biens n’ont besoin d’être certifiés qu’une seule fois pour être acceptés à travers l’UE. Quant à l’harmonisation des réglementations, elle empêche les Etats d’imposer des règles supplémentaires aux normes communes européennes pour que les biens soient commercialisés dans leur pays.

Les fabricants – ceux établis au sein de l’UE comme ceux hors UE – savent qu’ils peuvent produire leurs biens en suivant une spécification technique unique et les vendre dans l’ensemble de l’UE. Bien sûr, l’aspect extérieur des produits et les impératifs linguistiques peuvent varier d’un pays à l’autre, mais cela peut être surmonté sans grande difficulté. En résumé, l’UE a largement réussi à supprimer les obstacles aux échanges de biens qui confèrent aux entreprises un avantage injuste dans tel ou tel pays. Pour les consommateurs, il existe encore un certain nombre d’obstacles qui peuvent décourager l’achat à l’étranger, comme, par exemple l’impossibilité de faire appliquer la garantie ou l’absence d’informations dans leur langue maternelle.

Le niveau des taxes peut également inciter à faire des achats transfrontaliers. C’est notamment le cas pour les cigarettes et l’alcool. Par exemple, de nombreux Britanniques et Suédois vont en France, pour les premiers, et en Allemagne, pour les seconds, faire des réserves d’alcool parce que la taxation de ces produits y est nettement moindre que chez eux. Ces achats destinés à un « usage personnel » sont autorisés par la législation européenne, mais les autorités des pays à « taxes élevées » tentent souvent de décourager de telles pratiques.

Avec le développement de l’e-commerce, les consommateurs peuvent profiter plus largement de la possibilité d’acheter des biens à des vendeurs établis aux quatre coins de l’UE.

S’agissant des produits de marque, où les fabricants essayent de contrôler les prix aux consommateurs à travers des réseaux de revendeurs agréés, le commerce des importations parallèles s’est accru. Des intermédiaires achètent ces produits sur les marchés où ils sont au prix le plus bas et les revendent ensuite dans d’autres Etats membres où les prix fixés par le fabricant sont significativement plus élevés. Des études de cas à la Cour européenne de justice ont montré que les fabricants ne pouvaient pas bloquer ce type de commerce, mais la plupart font tout pour le limiter.