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Les relations extérieures – le commerce - le développement

4. Le développement et aide humanitaire

L'UE est connue pour être la plus importante source d'aide de nombreux pays en voie de développement, en particulier ceux de la zone Afrique, Caraïbes, Pacifique (ACP) - dont la plupart sont d’anciennes colonies des Etats membres. Le Fonds européen de Développement, composé des fonds de développement des Etats membres pour les pays ACP, est géré séparément du principal budget de l'UE. L'UE apporte également une aide humanitaire en réponse aux crises dans le monde. Chaque année, la Commission européenne apporte plus de 7 milliards d’aide.

L’UE cherche à ce que les droits de l’homme soient respectés partout dans le monde. A cette fin, elle a lié ses projets de coopération économique et d’assistance au développement à des clauses sur les droits de l’homme. Si un pays partenaire viole les droits fondamentaux de la personne, l’Union européenne peut utiliser son levier économique pour suspendre ses accords d’aide avec ce pays jusqu’à qu’il se mette en conformité avec les normes européennes en matière de droits de l’homme. A travers différents programmes d’aide avec les pays en voie de développement, en particulier les groupe ACP, l’UE cherche à renforcer le processus démocratique, contribue aux efforts de reconstruction et aide les pays à élaborer leur politique macro-économique.

L’UE gère aussi une série de programmes pour aider les Etats voisins de l’UE – l’Europe de l’est, les Balkans, le Caucase, Les pays de la Méditerranée et du Moyen Orient – à se développer et à renforcer la démocratie et l’économie de marché, notamment en proposant son expertise. Par exemple, le programme TACIS avait été lancé pour soutenir la Russie et les anciennes républiques soviétiques dans leur transition vers la démocratie et l’économie de marché après l’effondrement du communisme. Les pays de l’ex Yougoslavie et les Balkans occidentaux font l’objet d’une attention particulière de l’UE. La Slovénie a rejoint l’UE en 2004, la Croatie est train de négocier son adhésion et d’autres, tels que l’Albanie, la Bosnie Herzégovine et le Monténégro, ont conclu des accords d’association avec l’UE, première marche vers l’adhésion pleine et entière à l’UE.

La région Méditerranée et le Moyen Orient revêtent une importance stratégique pour l’UE. En 1995, le processus dit « de Barcelone » a été lancé pour encadrer les relations avec les pays de ces régions. La plupart d’entre eux ont maintenant un accord d’association avec l’Union. L’objectif ultime de l’UE est d’établir une zone de libre échange euro-méditerranéenne d’ici 2010. De plus, à côté des Etats-Unis, de la Russie et des Nations unies, l’UE est profondément engagée dans la recherche d’un règlement politique durable du conflit israélo-palestinien.

Par le biais d'accords bilatéraux de coopération, l'UE vise à développer ses relations avec les pays non membres dans divers domaines autres que le commerce, comme la recherche scientifique, la protection de l'environnement ou la lutte contre les drogues illicites. En plus des relations bilatérales, l’UE travaille activement au sein des organisations internationales, telles que les Nations unies, l’OTAN, le Conseil de l’Europe, ainsi qu’au sein de groupes régionaux.