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Les relations extérieures – le commerce - le développement

1. La politique étrangère de l’UE – définition et champ d’application

Avec des limites territoriales allant de l’Atlantique à la mer noire et une population d’environ 490 millions d’habitants, l’UE est devenue un acteur international, politiquement et économiquement des plus influents. La politique étrangère de l’UE s’est renforcée à chaque élargissement. L’adhésion d’actuellement 27 Etats membres permet à l’Union d’être active dans différentes régions du monde.

Le traité de Maastricht (ou “traité sur l’Union européenne”) a transformé la Communauté économique européenne, fondée sur l’économie, en une entité politique, capable de porter les ambitions de l’Europe sur la scène internationale. Pour permettre cette diversification, le traité définit un cadre institutionnel reposant sur trois piliers.

La structure de l’Union européenne:

• Premier pilier Les communautés européennes (Commission européenne)
• Deuxième pilier La politique étrangère et de sécurité commune (Conseil de l’Union européenne)
• Troisième pilier La coopération policière et judiciaire en matière pénale (Conseil de l’Union européenne)

Dans le domaine de la politique étrangère, l’Union européenne n’est pas une entité juridique en tant que telle. Seul le premier pilier de l’UE lui confère cette autorité juridique, la Commission européene portant alors seule la responsabilité de représenter l’UE sur la scène internationale. Dans les second et le troisième piliers, c’est la méthode intergouvernementale qui continue de dominer, la prise de décisions et leur mise en application relèvent, en dernière instance, de chaque Etat membre. Néanmoins, toutes les actions de la Commission, des Etats membres et des institutions, dans le cadre du deuxième et troisième pilier, forment la politique étrangère de l’Union européenne et visent à promouvoir les intérêts de l’UE sur la scène politique internationale.

Le terme de “relations extérieures” de l’UE s’applique à toutes les dimensions de la politique en matière d’affaires étrangères de l’UE, à l’exception du commerce et du développement.

Les développements suivants présentent le contenu et la structure complexe de la politique de l’UE en matière de relations extérieures, tels qu’ils sont définit par la Commission, le Parlement européen, le Conseil et les Etats-membres.