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La science et la recherche

1.Rester compétitif

La science, la recherche et le développement des technologies contribuent à la création d’emplois, à la prospérité et à la qualité de la vie. L’objectif de la politique de recherche de l’Union européenne vise à « organiser la coopération à tous les niveaux, coordonner les politiques nationales et européennes, encourager la mise en réseaux des équipes de recherche et accroître la mobilité des personnes et des idées afin de renforcer la compétitivité ».

La recherche européenne est née avec le traité Euratom, en 1956. Elle portait alors sur le nucléaire. Elle s’est lentement ouverte à d’autres secteurs dans les années 80, avec l’adoption du premier programme-cadre Esprit relatif à la recherche et au développement technologique (1984-1994). Depuis 1984, six programmes-cadres ont guidé les efforts et la coopération en matière de recherche européenne. Le dernier, le 7e programme-cadre de la recherche, couvre la période 2007-2013 et met en particulier l’accent sur la croissance et la création d’emplois. Bien que l’UE soit aujourd’hui le leader mondial dans de nombreuses technologies, elle est confrontée à un nombre croissant de défis, venant non seulement de ses concurrents traditionnels, tels que les Etats-Unis et le Japon, mais aussi des économies émergentes, telles que la Chine, l’Inde et le Brésil.

Bien que la recherche fasse partie des priorités clés de l’Europe, ce n’est que récemment que cela s’est traduit par un financement accru. Selon Eurostat, au cours des dernières années, les dépenses en matière de recherche et développement ont représenté 1,9% du PIB en Europe, contre 2,7% aux Etats-Unis et 3,2% au Japon. La Chine a atteint les 1,3% en 2005. Cependant, il existe au sein de l’UE, de grandes variations entre Etats membres, la Suède et la Finlande investissant plus de 3,5% de leur PIB dans la recherche, tandis que Chypre et la Roumanie sont à 0,4%.

Nénamoins, s’agissant des performances en matière d’innovation, l’UE a commencé, au cours des cinq dernières années, à réduire l’écart qui la sépare des Etats-Unis. voir le tableau de bord européen de l’innovation . La Finlande, la Suède, le Danemark et l’Allemagne font partie des champions européens et internationaux, avec des performances en matière d’innovation et d’investissements nettement supérieures à la moyenne.

Dans le cadre de la stratégie de Lisbonne pour la croissance et la compétitivité, l’UE s’est fixé comme objectif d’arriver à ce que les investissements en matière de recherche et de développement représentent en moyenne 3% des PIB nationaux d’ici 2010.

« Au cours des sept prochaines années, nous assisterons non seulement au développement d’un programme-cadre de recherche plus audacieux et plus important, mais aussi à une dépendance accrue vis-à-vis de la recherche, l’Europe s’efforçant de bâtir une société de la connaissance », a déclaré le commissaire Janez Potocnik, en janvier 2007, au cours la cérémonie de lancement du septième programme-cadre pour la recherche et la technologie.

Sans de nouveaux progrès scientifiques, il est difficile d’imaginer créer de la croissance de l’économie, de nouveaux emplois, des biens et des services innovants capables de rendre l’industrie européenne compétitive dans une économie mondialisée et ouverte.

L’Union européenne a récemment accéléré ses efforts pour soutenir l’innovation en Europe. Une nouvelle agence scientifique de l’UE, le Conseil européen de la recherche http://erc.europa.eu/ , a été lancée début 2007 pour financer la recherche « aux frontières de la connaissance » et permettre ainsi à l’Europe de rester concurrentielle. Le Conseil de la recherche est doté d’un budget de 7,5 millions d’euros jusqu’en 2013. Composé de 22 personnalités scientifiques de renom, il accordera des subventions directes à des chercheurs et des scientifiques basés en Europe, pour des projets de recherche exploratoire dans le domaine des sciences et des technologies mais aussi dans celui des sciences humaines et sociales. Le CER entend encourager la créativité, la prise de risque et les jeunes talents scientifiques.

Une autre initiative récente est à signaler, notamment la création de l’Institut européen de technologie, qui devrait être opérationnel en 2008.

Les politiques de l’UE dans le domaine de la science et de la recherche comprennent deux volets principaux : 1) L’espace européen de la recherche (EER) qui vise, d’ici 2010, à donner plus de cohérence aux activités scientifiques et à la recherche à travers l’UE pour créer un « marché unique de la connaissance » ; 2) Les programmes-cadres de recherche de l’UE qui sont les instruments financiers permettant de réaliser l’EER.

Des informations complémentaires sur le secteur de la recherche dans l’UE sont disponibles sur le site Internet de la Commission, Recherche ou sur le site du Centre commun de la recherche, mis en place pour offrir un soutien scientifique et technique indépendant pour la conception, le développement, la mise en œuvre et le suivi des politiques de recherche de l’UE , dans l’intérêt commun des Etats membres.

Des informations actualisées concernant les initiatives et les activités spécifiques du secteur sont disponibles sur le service d’information Cordis.