EU:n pikaopas
1. Euroopan unionista
Euroopan unioni eli EU on rakennettu koko maailman mittakaavassa uniikin institutionaalisen järjestelmän pohjalle. Jäsenmaat – maat, jotka ovat liittyneet unioniin – delegoivat tietyissä asioissa määräysvallan itsenäisille toimielimille (katso alempaa), joihin viitataan usein vain ’toimieliminä’. Ne edustavat koko unionin etuja.
Demokratia ja lainsäädäntö ovat tämän rakenteen kulmakiviä. EU-lakien alkuunpanijan roolissaan Euroopan komissio, josta käytetään usein pelkästään nimitystä ’komissio’, vaalii koko unionin etuja, samalla kun kaikilla kansallisilla hallituksilla on edustajansa Euroopan unionin neuvostossa, jota usein sanotaan vain ’neuvostoksi’. Euroopan parlamentin, jota nimitetään useimmiten pelkästään ’parlamentiksi’, valitsevat EU-kansalaiset suoralla vaalilla.
Vaikka nämä kolme toimielintä edustavatkin EU:n ydintä, viittaus ‘tärkeimpiin toimielimiin’ useimmiten sisältää vielä kaksi muuta – tuomioistuimen ja tilintarkastustuomioistuimen. Lisäksi on olemassa useita erikoisvirastoja ja –elimiä, jotka on perustettu käsittelemään – useimmiten – tieteellisiä, teknisiä tai hallintotehtäviä. Lisäksi alueiden komitea ja talous- ja sosiaalikomitea on perustettu erityisesti toimimaan komission, neuvoston ja parlamentin neuvonantajina.